Restoring Balance

Photos by: Neil Landino
The Valders limestone terrace, surrounded by masses of Pennisetum alopecuroides ‘Piglet’, Eupatorium fistulosum, and globe boxwood, creates a peaceful spot for poolside dining.

Sometimes the landscaping project of your dreams can turn into a nightmare, especially when it’s plagued with as many challenges as this one. The “dream” job involved renovating the landscape of a beautiful 1932 brick residence situated on a wooded 1.8-acre property in Darien, Connecticut, among natural wetlands and a pond. The straightforward aspects of the project included redesigning the front yard and motor court, installing an in-ground pool and spa, adding ornamental plantscapes, and replacing tired foundation plantings. The challenges began when it became necessary to correct the landscape’s most inherent problems, including flooding and poorly managed wetlands, without losing the integrity of the natural context of the property.

A bridge allows views of the wetland buffer. The project involved restoring thousands of square feet of wetland area at the edge of the natural pond, which was previously covered in invasive species. 

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“Ecologically sensitive design was at the core of the work, which included the restoration of the wetlands and pond area, use of native plant material throughout the site, and substantial improvements to site stormwater management,” says landscape architect and project manager Allan Broadbent of The LaurelRock Company, Wilton, Connecticut. “The entire project involved incorporating improvements in harmony with the ecology and aesthetic of the site to create an elegantly styled milieu for our client’s lifestyle.” 

A view beyond the pool to the lawn and wetland buffer with native trees, shrubs and perennials. This is the only portion of open lawn that was preserved. More than 5,000 square feet of lawn was removed and replaced by the buffer zone to help restore balance to the natural environment.

The complex nature of the site with its wetlands and pond meant undergoing a very involved permitting process with town agencies. “We formed a partnership with the town and worked together to find an approach that had the least impact,” says Broadbent. Invasive species and over 5,000 square feet of lawn were removed from the wetlands and replaced with native wetland trees and plants as a buffer to filter runoff and restore balance to the natural environment. The existing soils on the property were “tight” and slow to drain, so plant materials were carefully chosen to work in these types of soils (see plant list). Other water conservation measures included redirecting runoff from the driveway to a new rain garden near the garage, and installing roof leader drains to direct water to a below-ground stormwater management system. 

The home’s old, narrow asphalt driveway was replaced with a cobblestone bordered gravel motor court, along with a stem-to-stern renovation of the front yard foundation plantings. A garage-side rain garden captures and filters runoff from the driveway. Large cast-stone planters were added to the existing patio to help define the space.

To provide an inviting guest entry to the front of the residence, the old asphalt driveway was removed and replaced with a cobblestone, gravel, and bluestone entry court lit by tree-mounted moonscape fixtures. Hemlock, boxwood and cherry laurel hedges were introduced to define the new entry court, while cast-stone planters with boxwood topiaries were added to adorn the front porch. Existing lawn areas were reshaped to complement the court and bordered with dense plantings of hemlocks with an arching hedge of Hydrangea paniculata ‘Tardiva,’ framed by Clethra alnifolia,Itea virginica, and Carex ‘Ice Dance’ grasses. Western sword ferns were used as a groundcover beneath the existing mature trees.

Left: Enormous planters with hydrangea trees give spatial definition to the rear bluestone patio. Right: The bluestone walkway is softened with masses of Carex ‘Ice Dance.’

An inviting bluestone walkway lined with Carex and Itea was created for access to the pool and meanders through a grove of river birch and serviceberry trees. The in-ground swimming pool with built-in spa was located near the rear of the home and is surrounded by a limestone terrace, pink granite coping, and whitewashed brick seat wall. “The Valders limestone we selected for the terrace took over four months to quarry in Wisconsin, so we had to strategize a construction sequence that allowed the work to continue until the stone was available,” says Broadbent.

A custom wrought iron fence creates an elegant pool enclosure, while a pink granite pool coping harmonizes beautifully with the existing bluestone patio.

Softening the poolscape are layers of plantings, including masses of Eupatorium and Miscanthus and clusters of Clethra, dwarf fountain grass, and Iris versicolor. A wrought iron fence was installed to create an elegant pool enclosure, while a solid-board fence was added to hide utilities and the pool equipment. Changing rooms were cleverly constructed below the existing deck to make use of an underutilized space.

Changing rooms were cleverly hidden below the existing pool deck. Roof leader drains were installed as part of a reconfiguration and expansion of a below-ground stormwater management system.

The LaurelRock Company and Broadbent received a 2014 Gold International Landscape Award from the Association of Professional Landscape Designers for this two-year redevelopment project and its environmentally sensitive design approach. “We believe that the creation of thoughtful, engaging, and timeless outdoor space requires a rich synthesis of utility and artistry; it is the masterful connection of our client’s needs and the site’s intrinsic beauty,” says Broadbent.

The backyard swimming pool and spa environment includes a poolside terrace, whitewashed seat wall (utilizing traditional white washing methods), and ornamental plantings.

A bench at the pond’s edge is a quiet sitting spot amid the newly integrated native plantings.

The front and rear of the home before renovation. 

André Le Nôtre - O versátil paisagista francês criador dos principais jardins do mundo

Escrito por Pedro Henrique

Dom, 02 de Janeiro de 2011 23:02

O jardim clássico francês é um produto direto do mundo culto e pessoal do paisagista André Le Nôtre, diferente do que se banalizou como o “estilo francês” difundido através do catálogo de formas de Dézallier, desprovido da profundidade dos questionamentos de Le Nôtre, como se verá ao longo deste escrito. E se a imagem do mais hábil paisagista francês é mais popular fora da França, como observa Bernard Jeannel, é provavelmente porque para vários franceses sua obra ainda está muito associada a um passado fortemente criticado, ligado à monarquia francesa. André Le Nôtre, que viveu entre 1613 e 1700, era filho de jardineiros e seu círculo familiar, profissional e social foi em parte ligado a este meio. Sua família vivia no entorno do Jardim des Tuileries, seguindo uma tradição “tão antiga quanto lógica de alojar os jardineiros nas proximidades dos jardins que cuidavam”. Desde muito jovem Le Nôtre pode assistir as transformações do jardim des Tuileries, acompanhando o trabalho de seu pai e dos melhores jardineiros da época. Certamente também contribuíram em sua formação a leitura dos escritos de autoria de Claude Mollet, primeiro jardineiro do rei e colega de seu pai Pierre Le Nôtre. Paralelamente à jardinagem, Le Nôtre freqüentou durante seis anos o ateliê de Simon Vouet convivendo com importantes artistas contemporâneos a ele. O pintor Simon Vouet, que foi também professor de Charles Le Brun e Eustache Le Sueur, tinha vivido na Itália entre 1615 e 1627 onde tomou contato com as correntes representativas da pintura italiana da época. Na sua volta à Paris dirigiu um importante ateliê de pintura adaptando o estilo italiano ao gosto das grandes decorações pedidas pela corte, aproximando-se do classicismo de Nicholas Poussin. Nesse ateliê Le Nôtre fez amizade com Charles Le Brun pintor e decorador, de Vaux-le-Vicompte e Versalhes, com quem compartilha do gosto e a curiosidade pelos mitos da antiguidade nos quais Le Brun se inspirava com frequência. Também se iniciou em escultura com Lerambert. Além das amizades ligadas ao mundo das artes e da jardinagem, outro aspecto a destacar na sua formação foi a familiaridade que adquiriu relativa aos problemas teóricos e práticos da perspectiva. Segundo, Bernard Jeannel na sua época “era possível estudar as Leçons de perspective positive du Cerceau, e segundo este mesmo autor, Le Nôtre também “estuda com atenção os quarenta e três livros de La perspective curieuse ou magie artificielle do padre Nicéron”. Neste tratado, diferentemente da perspectiva teórica (ou ótica), a perspectiva “positiva” trata essencialmente dos efeitos práticos da deformação da perspectiva. Como se verá na seqüência do artigo, Le Nôtre aplicará com maestria os conhecimentos técnicos relativos à perspectiva e outros ligados à arte dos jardins. Em 1635, aos 22 anos de idade, André Le Nôtre foi nomeado primeiro jardineiro de Gaston d’Orleans, irmão do rei Luis XIII e trabalha acompanhando seu pai no Jardin des Tuileries, onde permanecerá durante mais de 20 anos. Seus contatos, a tradição oral, o estudo de pintura e escritos ligados às técnicas de jardinagem, aliados a sua curiosidade, vão pouco a pouco ampliando sua visão e sua capacidade de expressão plástica. Esta bagagem de conhecimentos e vivências o permitirá realizar, a partir dos seus quarenta anos, um conjunto de obras marcantes das quais destacamos os jardins de Vaux-le-Vicompte e Versailles. Vaux-le-Vicompte, situado em Maincy, 55 Km a sudeste de Paris, é considerado uma de suas obras primas. O jardim e o palácio foram concebidos para o ministro das Finanças Nicholas Fouquet. Paradoxalmente – após a festa de inauguração deste jardim em 1661, feita em homenagem a Luis XIV – Nicholas Fouquet foi encarcerado e mantido em prisão até sua morte, entre outros motivos, por possuir uma propriedade mais aparatosa que a do Rei. No jardim de Vaux-le-Vicompte Le Nôtre usa com maestria os recursos da perspectiva na composição paisagística. Este é um jardim para ser visto a partir do Palácio e tem autonomia em relação à sua arquitetura. Para compensar a distribuição axial em pendente do terreno e sua longa extensão em detrimento de sua largura, Le Nôtre oculta partes do jardim e anula os efeitos da perspectiva em fuga. Cria assim um jardim de uma cena só, aparentemente menos longa e não imediatamente evidente como em Versalhes. Para isso, ao longo de um eixo central ordena uma seqüência de parterres, espelhos d’água que culminam com uma estátua de Hércules fechando a perspectiva e relacionando o fundo do jardim com um quadro de Nicholas Poussin dos 7 sacramentos. No mesmo ano da prisão de Fouquet, Luis XIV iniciou a ampliação do antigo pavilhão de caça de Luis XIII que seria transformado no palácio de Versalhes e residência real a partir de 1682. As obras do palácio foram desenvolvidas num longo período de tempo e dela participaram os arquitetos, Louis Le Vau (1612–1670), Jules Hardouin-Mansart (1646–1708), Jacques Ange Gabriel (1698–1782) e o pintor e interiorista Charles Le Brun (1619–1690). Com relação ao lugar escolhido para instalar Versalhes, sua topografia plana e sem atrativos e a falta de água para abastecer a corte o indicam como um dos mais inadequados para estabelecer o jardim e a residência da corte. No entanto, para Luis XIV, Versalhes foi concebido para dar “a medida exata da gigantesca dimensão do governo humano sobre a natureza” e entendimento desta iniciativa deve ser vinculado a um contexto de domínio simbólico e físico do território. Numa escala macro o jardim se estrutura através de grandes eixos retilíneos onde se distribuem parterres, espelhos d’água, elementos arquitetônicos. O eixo central atinge cerca de 14 km de comprimento e permite uma visão ampla do território. Esta experiência do olhar que alcança o horizonte longínquo está na base do eixo visual, o mecanismo fundamental de ordenação do conjunto de Versalhes e de muitos outros da arquitetura barroca. Ela se incorporará como um dos mecanismos de ordenação compositiva mais fundamentais da Ecole de Beaux Arts cujas origens remontam precisamente ao reinado de Luis XIV. Numa escala micro, o jardim apresenta uma cenografia arquitetônica e vegetal obcecada pelo detalhe e voltada ao deleite e à provisão de acontecimentos para os convidados do rei (cenas de teatro, terraços, fontes, conjuntos de estátuas, labirinto, espelhos d’água). Embora Vaux-le-Vicompte e Versalhes em si já representem muito bem o auge da produção de Le Nôtre, paralelamente a estes o paisagista também participa do desenho de vários outros jardins nos arredores de Paris e nas províncias, entre eles Tuileries, Champs-Élysées, Chantily, Saint Germain, Saint Cloud, Sceaux, Fontainebleau, Meaudon. Permanece em todos eles a idéia de ordem, simetria que concorrem para sua inteligibilidade. Por outro lado, “numa época na qual a linguagem mitológica é o modo de expressão comum na Europa Artística, os jardins de Le Nôtre exprimem uma mensagem de triunfo que se evidencia ou oculta segundo o caso”. Essa dupla polaridade dos seus jardins que tem como apoteose Versalhes, onde, de um lado temos o rigor de uma organização geométrica do espaço e do outro temos o ressurgimento de uma mitologia lúdica e oracular – vem a cristalizar a herança do humanismo francês, como bem observa Bernard Jeannel. Em síntese, sua obra é um registro excepcional da política, ciência e sensibilidade do seu tempo. Por: Ana Rosa de Oliveira